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Géographie de l'île
Une île isolée dans l'Océan Indien:
Située dans la partie Sud-Ouest de l'Océan Indien, par 55° 30 de longitude Est et par 21° de latitude Sud, la Réunion est isolée à la fois sur le plan physique, économique et culturel.
Un coup d'oeil sur la carte le montre. Paris est à 9342 km, Bombay à 3800, Johannesbourg à 2400, et Tananarive à 700. L'étendue marine qui sépare la Réunion de Madagascar est plus large et plus profonde que le canal du Mozambique.
Elle fait partie de l'archipel des Mascareignes avec l'île Maurice sa voisine (200 Km au Nord-Ouest) et Rodrigues.
La Réunion ne couvre que 2512 km². La diagonale Nord-Ouest-Est mesure 75 km, la diagonale Nord-Est-Sud-Ouest atteint 55 kilometres.
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Les côtes: La Réunion a 207 km de côte. Le littoral est régulier, sans péninsule, ni baie. Le plus souvent, la côte est rocheuse, comme au Grand Brûlé, ou à Manapany, avec des falaises vives pouvants atteindre 40 mètres de haut. On trouve des plages de sable blanc d'origine corallienne à St-Gilles ou à St-Leu et des plages de sable noir d'origine basaltique à St-Paul ou à l'Etang-Salé. |
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Il faut souligner le caractère grandiose du relief de la Réunion: 40% de la superficie de l'île se trouve au-dessus de 1000 mètres. Le point culminant de l'île, le Piton des Neiges, est le plus haut sommet de l'Océan Indien (3069m). Aucun point de l'île n'est situé à plus de 25km du rivage. |
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Le Volcan: La Réunion doit au volcanisme son relief, sa structure, mais surtout son existence. Le Piton de la Fournaise et le seul volcan encore en activité. C'est aussi le massif le plus jeune. Il couvre le tiers Sud-est de l'île. |
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Il y a trois cirques à la Réunion: Chacun de ces cirques s'ouvrent sur la côte par une gorge étroite rendant l'accée difficile. Il est impossible de se rendre à Mafate par la voiture. |
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Une forêt dense couvre un tiers de l'île. L'altitude superieure de cette forêt est de 1800m. Sur les côtes, on trouve évidemment des Cocotiers mais aussi des Flamboyants et des Filaos. Ces arbres on été introduits sur l'île au cours des siécles précedents. |
Le tropique du capricorne passe à 200 km au Sud de l'île. Les températures bien qu'élevées, sont adoucies par la mer et un vent d'Est dominant. A St-Denis la temperature moyenne annuelle est de 25°C. Dans les hauts de l'île, la température est plus fraiche. La Plaine des Cafres qui est située à 1500m, a une température moyenne annuelle de 14°C.
En saison chaude (novembre à avril) les pluies sont abondantes. Les cyclones sont fréquents pendant cette période.
Un cylone est une masse d'air accompagnée de vents violents tournoyant autour d'un centre de basses pressions, dans le sens des aiguilles d'une montre dans l'hémisphère Nord, et dans le sens inverse dans l'hémisphère australe. Dans les régions tempérées, il est plutôt qualifié de dépression ou dépression cyclonique.
Le cyclone tropical correspond à des zones de basses pressions de 80 à 160 Km de rayon et est caractérisé par sa grande violence. Au centre "l'oeil du cyclone" correspond à une zone de calme. Les cyclones tropicaux prennent le nom de hurricanes en Amérique du Nord, de typhons en Asie du Sud-Est, de Willy-Willy en Australie, et de cyclone aux Antilles et dans l'océan Indien.
Définition des alertes cycloniques à La Réunion
L'alerte cyclonique, déclenchée sur décision du préfet, comprend quatre phases (dont deux phases d'alerte proprement dites) :
Le passage en alerte rouge est précédé d'un préavis de 3 heures.
